脂肪を分類する一つの方法は、それらがどのように飽和しているか（一不飽和、多不飽和、または飽和）である。 別の方法は、分子の長さ、またはより正確には、分子の中心にある鎖中の炭素原子の数である。 これらの分子のそれぞれは脂肪酸と呼ばれ、様々な脂肪酸が異なる方法で身体によって使用されています。
これは、例えば「飽和脂肪」を「すべてのもの」と考える傾向がありますが、3つの炭素原子から36の炭素原子までのすべての異なる飽和脂肪は、私たちの体内で異なった働きをすることを意味します。 （ 一価不飽和および多価不飽和はまた異なる鎖長を有するが、「中鎖」または「短鎖」のカテゴリーには適合しない）。
中鎖脂肪酸は、鎖中に約8〜12個の炭素原子を有する（いくつかの供給源は6〜12である）。 それらがグリセロール「骨格」と一緒に「パッケージ化」されると、 中鎖トリグリセリドとして知られるトリグリセリド分子が作られる 。
利点
中鎖脂肪は、消化中に血流に吸収されやすく、身体のエネルギーとして容易に使用されます。 それらが代謝されると、体内の脳、心臓、および他の組織によって使用され得るケトンが生成される。
中鎖トリグリセリドが抗菌性である可能性があり、体重管理や神経学的状態を助けるかもしれないという証拠がいくつかあります。
中鎖脂肪源
ココナッツオイル、パーム核油、ココナッツミルクは、中鎖脂肪の量が最も多い食品です。 チョコレートは中鎖脂肪源でもあります。 MCT油は、ココナッツ油および/またはパーム油から中鎖トリグリセリドを抽出することによって製造されるので、このタイプの脂肪のより濃縮された形態です。
例：ラウリン酸およびデカン酸は、中鎖脂肪酸の例である。