観察研究は、いくつかの介入または実験を含まない疫学研究研究である。 被験者は自然の生活条件のもとで研究される。
科学者は、曝露と成果との間の可能な関係を捜すために観察研究を使用する。 彼らは健康のいくつかの分野で使用されており、テレビやインターネット、雑誌、新聞で読んだ研究の多くは観察研究です。
「結果」は、通常、何らかの種類の病気または健康問題です。
科学者は調査や医療記録などの情報を使って、特定の被験者が何か共通のものを持っているかどうかを確認します。 これらは「曝露」と呼ばれています。 十分な量の研究がばく露が結果のリスクを増加させることを示した場合、ばく露は危険因子として知られている。 暴露の一例は、大量の加工肉を食べるリスク要因であり、特定の種類の癌を発症するリスクである。 曝露は、果物や野菜の豊富な食事を食べるなど、保護されることもあり、心臓病のリスクを軽減するように見えます。
タイプ
ほとんどの観察研究は、症例/対照研究、コホート研究/横断研究の3つのカテゴリーに分類される。
症例/対照研究は、結果を研究している被験者群（症例）とそれを持たない被験者群（対照群）から始まる。
科学者たちは時間を振り返り、症例にコントロールがない、あるいはその逆の共通の曝露があるかどうかを調べる。 ケーススタディ/コントロールスタディは、結果から始まり、時間を逆向きに見るので、レトロスペクティブスタディと呼ばれます。
コホート研究は、多数の被験者を服用し、曝露によってそれらをグループ化し、その後、彼らが勉強している結果を誰が発達させるかを見るためにしばらく（数年および数十年）追跡する。
再び、科学者たちは、いずれかのグループのメンバーが共通のエクスポージャーを持っているかどうかを調べています。
コホート研究は誰でも結果を得て時間を追う前に開始されるので、将来的に呼ばれます。 科学者は、国家健康栄養調査（NHANES）などの大きな進行中の研究を使わない限り、結果が得られるまで何年も待たなければならないかもしれません。 毎年何千人もの人々が質問に答え、身体検査を受けています。 科学者はNHANESから集められた情報に目を通し、食物、栄養補助食品、健康のあらゆる種類のつながりを探します。 例えば、NHANESの情報は、 葉酸 （B複合体ビタミン）の欠乏が先天性欠損に至る可能性があると判断するために用いられた。
横断的研究は前向きでも後ろ向きでもない。 彼らは特定の時間に何が起こっているかを見るだけです。 科学者は、どれだけ多くの人々が関心の結果を得て、曝露を探すかを決定することができますが、より長い時間枠は必要ありません。
強みと弱み
観察研究は広範で、しばしば何千人もの参加者があり、結果に強みを与えるが、通常は原因を特定することはできない。 被験者は正常に生存しているため、結果を混乱させる可能性のある被ばくが多すぎます。
例えば、多くの食事研究では、大量の赤身肉を食べる人は、喫煙し、繊維を少なくし、平均以下の運動をする傾向があります。 最も少ない量の赤身肉を食べる被験者は、より多くの運動をし、平均よりも多くの果物や野菜を食べ、ほとんど喫煙しない。
科学者は、さまざまな統計的手法を使用して潜在的な交絡因子を取り除いていますが、結果はまだまだ不明です。 時には、観察研究の結果は、介入的または実験的な研究であり、最良の研究の証拠を提供すると考えられている無作為比較試験（RCT）につながる場合があります。
被験者は無作為化されて治療群と対照群になり、交絡因子の影響が軽減されるからです。
ソース：
疾病管理と予防センター。 「国民健康栄養調査調査について」 http://www.cdc.gov/nchs/nhanes/about_nhanes.htm。
Jepsen P、Johnsen P、Gillman MW、SørensenHT。 "観察研究の解釈。" ハート。 2004年8月。 90（8）：956-960。 http://heart.bmj.com/content/90/8/956